Saints patriarches de Târnovo

Le manque avéré de sources sur l’histoire médiévale bulgare affecte sérieusement notre connaissance et notre évaluation de l’histoire de l’Église bulgare. Il n’existe même pas de consensus sur la date à laquelle son chef a accédé à la dignité patriarcale : en 1235 ou encore pendant le Premier Empire. Nous ne pouvons donc pas savoir exactement combien de patriarches de Târnovo ont été vénérés comme saints et lesquels. Dans mon exposé, je tenterai de présenter les données disponibles. Le patriarche Macaire fut chef de l’Église bulgare dans les années 1380 (à l’époque des invasions tartares) et est mentionné dans le Synodikon comme « hiéromartyr ». Cependant, l’absence d’autres données (liturgiques et hagiographiques) ne nous permet pas de l’inclure dans notre liste. Le seul pour lequel nous disposons d’informations hagiographiques est le patriarche Joachim Ier, premier patriarche de Târnovo. Nous possédons une Vita incomplète le concernant, qui le présente d’abord comme un moine, puis comme un pasteur. On ne peut pas dire qu’il ait fait l’objet d’un culte largement diffusé. Sur le dernier patriarche de Târnovo, Euthyme, les textes hagiographiques ne nous livrent qu’un seul éloge. Il ne fait aucun doute qu’il était le leader (spirituel et politique) de la Bulgarie durant les dernières décennies du XIVe siècle. De plus, Euthyme est associé à l’hésychasme, à l’essor littéraire et à l’école littéraire de Târnovo. Nous ignorons la date de sa mort. Sa canonisation fut probablement l’œuvre de Grégoire Tsamblak, métropolite de Suceava, puis de Kiev : elle eut lieu après la fin de l’État bulgare médiéval et, probablement, du patriarcat de Târnovo. Les caractéristiques des saints patriarches de Târnovo ne sont pas univoques. On peut cependant se demander si c’est l’élément monastique du culte qui domine chez eux ou l’élément politique, inévitablement lié au chef d’une Église locale et autocéphale.