Deux saints patriarches indociles de la période paléologue : Arsène Autoreianos et Athanase Ier

La littérature hagiographique consacrée à ces deux saints patriarches ne dissimule pas le conflit qui les opposa l’un et l’autre à l’empereur. Ils durent, en vertu de leur position éminente, faire usage de parrhèsia à l’égard de l’empereur, Arsène à cause de l’aveuglement par Michel VIII Paléologue de l’héritier légitime du trône, Jean IV Laskaris, et Athanase en raison de la politique de réconciliation d’Andronic II Paléologue avec les schismatiques arsénites. Ils furent en retour sanctionnés et finalement évincés du patriarcat, dans un processus que les hagiographes tendent à assimiler au martyre. Ces deux dossiers hagiographiques – Vies, mais aussi textes hymnographiques – mettent en scène une forme de rivalité entre le patriarche et l’empereur, exaltant une symphonie qui n’est plus et exposant sans détour une dissension bien réelle. Ces textes prennent le parti des patriarches en faisant de leur opposition à l’empereur l’un des fondements de leur sainteté.