“Una splendida eredità”: legature bizantine in oro e smalti

Almeno a partire dal V-VI secolo, come ci testimoniano le pitture e i mosaici parietali, i libri liturgici di particolare rilevanza erano rivestiti con coperte lussuose in argento e oro. Già negli esempi più antichi, i piatti erano talvolta decorati con perle e pietre preziose. Seguendo lo sviluppo delle tecniche orafe bizantine, a partire dal IX secolo esse vengono impreziosite anche con smalti cloisonné. L’esemplare più antico di questo tipo è la legatura del codice Lat. I, 101 della Biblioteca Nazionale Marciana di Venezia. Un caso peculiare è la legatura dell’Evangeliario greco ms. X.IV.I della Biblioteca degli Intronati di Siena. Giunta in Occidente (dapprima a Venezia, successivamente a Siena) insieme a un gruppo di reliquie imperiali comprate a Costantinopoli da un mercante fiorentino, la legatura dell’Evangeliario senese fu realizzata nel XIV secolo, ed è ornata da 52 placchette smaltate di reimpiego, databili tra la metà del X e il XIII secolo. Dal punto di vista della storia delle tecniche è un’opera estremamente importante, in quanto possiamo considerarla come un vero e proprio compendio dello smalto cloisonné bizantino. La complessità dell’assemblaggio ha spinto diversi studiosi a suddividere in gruppi gli smalti, seguendo criteri di omogeneità tecnica, stilistica e iconografica, al fine di offrirne la rispettiva datazione. Nel presente contributo si vuole avanzare una nuova e aggiornata proposta di raggruppamento delle placchette, allo scopo di puntualizzare meglio, attraverso opportuni confronti, la datazione di alcuni smalti, e offrire qualche ipotesi sulla loro originaria destinazione. Un’ulteriore osservazione riguarda la diffusione di queste opere – oggi conservatesi in numero esiguo – attestata dalle fonti, come la Diataxis di Michele Attaliate (1071) in cui viene descritta una legatura decorata a smalti che testimonia l’esistenza di un oggetto perduto molto simile, nel suo apparato decorativo, alle più celebri legature superstiti.