La Liturgie céleste et le salut: le décor sculpté des tambours des églises médiévales arméniennes

L'une des branches importantes de l'art médiéval arménien est la sculpture, qui constitue un élément essentiel de la décoration extérieure des édifices ecclésiastiques. Elle reflète à la fois les perceptions artistiques et symboliques de l'époque. Du point de vue de la composition architecturale, les églises arméniennes ou sud-caucasiennes, avec leurs coupoles élevées et leur riche décor sculpté, se distinguent nettement des exemples chrétien-orientaux.
Selon les conceptions chrétiennes médiévales, le tambour et la coupole de l’église représentent les parties les plus élevées et les plus sacrées de l’édifice, symbolisant le Cel des cieux , le Royaume des cieux. C’est dans ce contexte symbolique et conceptuel que s’est formé le système de décoration des tambours des églises arméniennes, se différenciant essentiellement de la tradition artistique d’autres églises chrétien-orientaux.
L'étude de cette tradition, formée et pratiquée tout au long du Moyen Âge, montre que le thème central de la décoration extérieure des tambours de quelques églises arméniennes du début du XIIIe siècle (Haritchavank, Hovhannavank, Gandzassar) est l’idée de la Liturgie céleste et du salut, exprimée à travers diverses images symboliques, telles que les flabellums ou les bannières. En plus de ces sculptures, on retrouve également, dans la décoration des tambours de plusieurs églises du XIIIe siècle, des représentations de béliers, de taureaux et d'autres animaux, directement liées aux idées de l'Eucharistie, du sacrifice du Christ, du salut des âmes des croyants et de la vie éternelle.