Construire la figure de l’autre dans le cadre de la polémique religieuse : le cas de l’hagiographie italo-grecque

Littérature stratifiée et protéiforme, l’hagiographie fait inévitablement émerger des problématiques de catégorisation de l’autre. En effet, le projet initial d’édification dissimule souvent d’autres intentions, et le discours hagiographique revêt des fonctions plus variées que la « louange de Dieu ». Bien que l’hagiographie offre à l’homme médiéval un « espace de vacance » (Michel de Certeau), qui se situe du côté de la détente et du loisir, le discours hagiographique est souvent instrumentalisé et mis au service de la propagande religieuse. Même si tel n’est pas leur objectif principal, les hagiographes sont appelés à prendre part à la polémique religieuse en mettant en scène une série de figures de l’autre incarnant les anti-héros que le saint est appelé à combattre. Le présent travail s’attarde sur les mécanismes de construction des figures de l’autre dans l’hagiographie, correspondant aux divers ennemis du protagoniste du récit : païens, hérétiques, infidèles ou autres. Nous tâcherons de définir les stratégies auctoriales mises en œuvre par les hagiographes, sur les plans stylistique et narratif, ainsi que la place de ces figures dans l’ensemble du récit. Pour ce faire, nous nous appuyons sur un échantillon de textes relevant de l’hagiographie italo-grecque, une production littéraire rédigée en langue grecque, entre la reconquête justinienne et le 13e siècle, et provenant de la Sicile, de la Calabre et de la Terre d’Otrante, régions rattachées à partir du 8e siècle au patriarcat de Constantinople. Ce corpus présente l’avantage de permettre de suivre les modalités de construction de la figure de l’autre dans différents types de récits hagiographiques sur la longue durée : on y trouve des Passions de martyrs, comme celles de Lucie, d’Agathe et d’Euplous, des romans hagiographiques, comme les légendes de Pancrace de Taormine et de Léon de Catane, et des biographies de saints moines, comme celle d’Élie le Jeune. La présente étude vise à mettre en exergue les tendances et les subtilités qui régirent la fabrication de l’image de l’autre, oscillant entre fiction et réalité.